作者：薛達（Siddharth Sridhar） 香港大學微生物學系臨床助理教授
作者於7月26日在臉書發表英文原文，並於8月5日進行部分更新。中文由港大抗疫團隊翻譯。
新冠肺炎疫情在香港的確診數字每天創新高，讓人擔心。在過去的四天中（指7月21-25日），香港每天新增確診病例數均超過100宗。然而，根據流行病學曲線(epidemic curve) ，而不是單看每日確診病例數，更能說明疫情的現狀與趨勢。
以下兩張圖出自香港大學公共衛生學院每日更新的本地疫情概況，上圖按病人發病日期統計，下圖按確診日期統計。
（圖片來源：香港大學公共衛生學院本地疫情概況 由薛達博士標注）
發現兩者的分別了嗎？
首先，上圖比下圖更精確地顯示新冠肺炎在社區傳播的程度。因為人們出現症狀之後不會即刻就醫，一般會經歷各種程度的延遲。所以，發病日期比確診日期更能反映新冠疫情在社區的蔓延情況。回看3月份的疫情爆發，當確診病例剛到頂峰的時候，上圖的流行病學曲線已經開始下降了（我添加了藍色虛線）。而當確診病例開始減少時，上圖的流行曲線幾乎沒有新增本地病例（我添加了橙色虛線）。
第二，再看本輪的疫情爆發。明顯地，七月初第一個小的波形大約在端午節（6月25日）之後的一個潛伏期出現，第二個小的波形大概出現在七一假期之後的一個潛伏期。在這兩個公眾假期以及中間的週末，室內擁擠導致當前疫情的連鎖爆發(propagated outbreak)。
第三，這兩個小波形引發了大量的社區傳播，導致了7月15日到18日期間的確診數字高峰（我添加了紫色矩形標記）。七月底我們聽到的每日上百確診病例大都反映了這個峰值（7月初之後的一個潛伏期加上病例確診之前的延遲時間）。這個峰值之後的7月20日到25日出現了更大的峰值，形成了一個連鎖爆發的流行病學曲線。
第四，要重點留意的一點是，無論確診病例上升或減少，流行病學曲線總是趨於向下的走勢，因為之前提到的發病時間和確診之間的延遲。隨著公眾意識及病毒檢測能力的提升，延遲時間會減少，流行病學曲線就會變得越來越「可預測」。譬如，我們現在看到每日的確診數字有略微減少，最近一次主要的流行病學曲線峰值是在7月27日（即此文更新的9天之前）。
這要麼是下一個高峰來臨之前的下沉（連鎖爆發的一大特徵），或者說明7月中旬開始執行更嚴格的放控措施和社交隔離真的起了作用，新冠肺炎的傳播在減弱。我相信是後者，因為有效繁殖率（effective reproductive number）在明顯下降。（參見港大公共衛生學院本地疫情概況）
第五，那麼，接下來該做什麼？我們仍需要嚴格執行社交隔離，外出佩戴口罩。因為我們的目標是要在香港剷除新冠病毒，而不僅僅是減少病例數量。本輪疫情爆發規模甚大，在未來數日之內，香港的各個地區還會有很多零星爆發（比如香港大學舍堂和街市的疫情爆發），但是如果每個人都保持警惕，這些零星爆發的規模還是可受控的。
打起精神， 我們能贏得這場戰鬥。
